古老DNA属于四十万年前未知的人类祖先。这个新发现可能就是绝种的人类进化分支叫做丹尼索瓦人(Denisovans)，跟尼安德塔人(Neanderthals )是有关系的。至2018年2月，从古代个体中提取的基因组总数已超过1300个。

虽然现代人是唯一存活的人类种，也曾有别种人行走在这大地上。包含了尼安德塔人，跟现代人最为相信的人种，还有大多居住在西伯利亚到东南亚的新发现，丹尼索瓦人。研究指出，丹尼索瓦人跟尼安德塔人有同样的根，但是基因却不一样。虽然两者都是同一个祖先演化而来的，它们却不太一样。

基因分析结果说，也许是人类的祖先跟这两种人交合。尼安德塔人的DNA组成大约1～4%现代欧亚人的基因组，而丹尼索瓦人则组成4～6%现在美拉尼西亚岛上新几内亚人，跟布干维尔岛(Bougainville Island )人的基因组。

2018年从古老DNA中揭示的五大神奇事件：

尼安德特人/丹尼索瓦人的第一代后裔

2018年，研究人员对生活在3.9万至4.7万年前的尼安德特人的五个新基因组进行了测序(《重建尼安德特人晚期的遗传历史》)，这让我们深入了解了尼安德特人遗传多样性的结构。我们还了解到，由于现代人和尼安德特人之间的相互交配，他们彼此赋予了与抵抗病毒有关的基因(《有证据表明，RNA病毒推动了尼安德特人和现代人之间的适应性渗入》)。但今年最令人兴奋的发现之一，或许是今年8月发表的一篇文章，其中公布了一名来自西伯利亚阿尔泰山脉丹尼索瓦洞穴9万岁女孩的基因组。她的基因组显示，她是尼安德特女性和丹尼索瓦男性交配的第一代后代(《尼安德特母亲和丹尼索瓦父亲后代的基因组》)。与同一洞穴的其他尼安德特人相比，她母亲的血统与来自欧洲的尼安德特人最为接近，这暗示了尼安德特人的长途迁徙。她的发现表明，这样的迁徙可能比之前的猜测更为普遍，而且并不仅限于尼安德特人与现代人类的配对;今年还了解到丹尼索瓦人和现代人之间可能至少有两种杂交事件(《对人类序列数据的分析揭示了两个古老的丹尼索瓦人混血人》)。这些发现有助于今年人类进化研究的一个重要主题:强调理解我们从尼安德特人和丹尼索瓦人祖先那里继承来的遗传变异的生物学后果。